Met slechts 91 actieve tandartsen heeft het Franse departement Lot te maken met een ernstig tandartsentekort. Veel inwoners moeten naar omliggende departementen reizen, of zelfs verder, om toegang te krijgen tot tandheelkundige zorg. Dit probleem, dat verergert door vergrijzing en een veranderende beroepspraktijk, vraagt om dringende oplossingen.
Een groeiend probleem
Volgens Stéphanie Bénézet, voorzitter van de Orde van Tandartsen in de Lot, is het tekort deels te wijten aan pensioneringen zonder opvolging. “Het probleem speelt op nationaal niveau, maar ook in onze regio Occitanie,” legt ze uit. Vooral in het noorden van de Lot, zoals in Saint-Céré en Souillac, is de situatie nijpend. “Een enkele afwezigheid, bijvoorbeeld door ziekte, veroorzaakt al spanningen in de zorg.”
Daarnaast hebben tandartsen vaak al een volle patiëntenlijst. Nieuwe patiënten aannemen is onmogelijk, wat tot frustraties leidt. “Mensen begrijpen niet dat wij ook onze grenzen hebben,” zegt Bénézet. “We werken al lange dagen, vaak met minimale pauzes. Het administratieve werk en onze privélevens worden vaak over het hoofd gezien.”
Jongere generatie zoekt groepspraktijken
Waar oudere tandartsen vaak in hun eentje een praktijk opzetten, zoeken jongere professionals naar groepspraktijken. In de Lot zijn er nu 21 groepspraktijken en 25 individuele praktijken. Groepspraktijken bieden voordelen zoals het delen van administratieve lasten en een betere balans tussen werk en privéleven.
Er zijn echter te weinig groepspraktijken om aan de vraag te voldoen. Ook de vacatures in de regio stapelen zich op. Zo zoekt een gezondheidscentrum in Sousceyrac-en-Quercy een nieuwe tandarts, en is er in Cahors vraag naar een orthodontist.
Nationale maatregelen en lokale uitdagingen
Om het tekort aan te pakken, is de numerus clausus (toelating tot tandheelkundige opleidingen) twee jaar geleden verhoogd. De opleiding duurt echter minstens zeven jaar, waardoor de effecten pas op de lange termijn merkbaar zullen zijn.
De Franse overheid heeft ook regels ingevoerd om overvolle gebieden te reguleren. Tandartsen kunnen zich alleen nog in overbezette regio’s vestigen als een andere tandarts vertrekt. Voor de Lot, een onderbezette regio, gelden deze beperkingen niet. Sterker nog, er zijn subsidies beschikbaar voor wie zich in de Lot wil vestigen.
Obstakels voor nieuwkomers
Ondanks de subsidies blijft het aantrekken van tandartsen een uitdaging. Volgens Bénézet speelt de werkgelegenheid voor partners een grote rol: “De regio biedt weinig banen en transportmogelijkheden zijn beperkt. Cahors is bijvoorbeeld slecht bereikbaar per trein.”
Voorzichtig optimisme
De Orde van Tandartsen probeert studenten tijdens stages in de regio te laten werken, in de hoop dat ze blijven. “Lotois die elders wonen, keren graag terug. Maar voor buitenstaanders is de drempel groter,” zegt Bénézet. Toch blijft ze optimistisch: “Op een gegeven moment zal de trend zich omdraaien.”
Met gerichte maatregelen en meer bewustzijn kan de Lot misschien een einde maken aan het tandartsentekort en haar inwoners de zorg bieden die ze verdienen.
